私たち、戦いに勝ったのかしら。

そうは見えないね。
こんな、ぼろぼろになって。何もかも奪われちまって。

確かに、地球は救えたかもしれない。
でも、私たち虚しすぎるよ。

ねぇ忍、亮、雅人。


ねぇ…みんな。

聞こえないのかい…






１．



目が覚めると、医務室の天井。
そんなことは、これまで幾度もあった。

でも、体中に走る鈍い痛みと、指一本動かせないほどの倦怠感。
一向にはっきりしない視界。

「ぅ…」

当然、体を起こすこともままならず、小さく呻く。
その声を聞きつけた看護士が、なにやら慌てて部屋を出て行った。


規則正しく響く電子音。耳に届いて。
どうやら俺の心臓は動いているらしい。

生きている、と悟るのに、こんなにも時間がかかったのは初めてだった。



「よかった…！！」

涙声。駆け寄ってくる少女。
見ない間に伸びた背。金の髪。

「ロー…ラ…」

なんとか振り絞ったのは声だけ。震える肩に、触れてやることもできない。
そしてその向こう、ゆっくりと、近づく人影。

科学者としての立場を圧して、俺たちに未来を託してくれた人。
そして、命の、恩人。

「藤原…よくやった。よく…戻ってきてくれた…」

眼鏡の奥に光る、慈愛に満ちた眼。
戦いの中では、見せたことのないような。

すべてが終わったことを悟る。


途端に、熱いものが頬を伝った。



戦いを制した後、俺たちは宇宙に放り出された。

ガンドールに収容されたときには、全員意識もなく、
生命力は極端に弱まっていた。

異空間、悪霊の思念、未知のものに晒されたことによる精神的疲弊が大きく、
目覚めるのが早いか、身体機能が停止するのが早いか。そんな状態だったそうだ。


葉月博士によれば、奇跡。そんな俺の回復は。
でも、決して簡単ではなかった。


いろいろなものを失って。傷ついて。
血も涙も、嫌というほど流して。
必死に戦ってきた、結果。

獣の本能は、満たされたのか、鳴りを潜めて。
代わりに頭を支配するのは。

罪悪感とも。焦燥感とも。空虚感ともつかない。

もしかしたら、そのすべての、感覚。


体の傷が癒えるほどに、むしろそれは増大して。おかしくなりそうで。
行き場のない感情を逃したくて、俺は何度も、拳を壁にぶつけた。


俺に続いて、程なくして亮と雅人も意識を回復した。
そしてそれぞれに、苦しみと戦い始めた。

でも。沙羅だけは。
一向に目を覚ます気配を見せないまま。

数週間の時が流れていた。



何度目かわからないぐらいの、悪い夢を見て。
飛び起きる。じっとりと、嫌な汗。

荒くなった息の下、握り締めた手がぶるぶると震える。

体は、ある程度動き回れるほどに回復しても、
壊れた心は、昼も夜もなく俺を蝕み続けていた。

「くそっ…！」

居ても立ってもいられず、部屋を飛び出して。


深夜の廊下。
暗く、静まり返った、音のない世界。宇宙にも似た。
靴音で、静けさを切り裂いて進む。

これからどうなってしまうのか。
進むべき方向も、行き着く先も、見出せないままで。

と、ふいに。
通りがかった医務室の前。足を止める。

「沙羅…」

未だその部屋で眠り続けている人の名を、呟く。
面会謝絶の戒を破って、俺はそっとドアを押し開けた。


心電図のモニタだけが、ぼんやりと光る室内。

無機質なベッドの上、横たえられた体。
近づいて、その顔を覗き込む。

生死の境を彷徨ってる、なんて。
とても思えないほど、穏やかな寝顔に、胸苦しさを覚える。


俺たち以上に重いものを抱えて臨んだ決戦。
ダメージも、それ相応。
目覚めてからの苦しみも、想像には難くない。

もしかしたら。
すべてから解放されて。平穏に、眠れるのなら。

だったらもう、いっそ、このまま…。

「っ…だめだ」

形になりかけた考えに、間髪いれず反論の言葉が口をついた。


その瞬間。蘇る。

戦いの中、沙羅が、何度も流した涙。
悲しげに揺れる瞳。
無理して作っていた笑顔。

そしていつの間にか芽生えた想い。

守りたい。
心から幸せに、笑わせてやりたい。

意気地が足りなくて、伝えられずにいた気持ち。

でも、だからこそ。
生きて帰って。そして、いつかは…。

夜空に浮かぶ月に、密かに誓ったこと。


「だめだ。沙羅っ…」

無防備に投げ出された手を思わず握り締めて、俺は搾り出すように呼びかけていた。

「…必ず戻ってこいよな、沙羅…。俺は、お前を…待ってる…」

ぴくり、と。ほんの少し指先が動いた気がして。
はっとして顔を上げる。

でも。依然、沙羅は目を閉じたまま。
弱い呼吸が、微かに聞こえるだけ。

落ちる、ため息。
それでも。立ち上がった足取りは、心なしかさっきより力強く感じられる。

まるで見失いかけたものを、見つけたような。

「…待ってるから、な…」

呟いた言葉は、自分に言い聞かせるようでもあり。

俺は静かに部屋を後にした。



来たときと変わらない静けさの中。

響く靴音は、軽くなったわけではなく。
やっぱりまだ、明日を見出せずにいるけど。


何かが。少しずつ。変わっていきそうな気がした。




2010.10.24