基本的に。寝起きは、悪くない。けど。何となく…、…その。頭が上がらない。そんな時も、ある。
      でも、今日は。割と早めに、目が覚めた。…よく寝たんだと、思う。昨日よりは、うんと寝覚めがいい。

　　　空の色。明るさを増して。端の朝焼け。予報は少し、下り坂とか。最近の天気予報は、よく当たる。

　　　「…」

　　　すぅすぅと、真横から。規則正しい寝息。沙羅。急ごしらえの、寝室。シングルベッド。ふたつ並ぶ。
　　　…もちろん…と、いうのは何だけど…夫婦だから。いっしょに寝てても、何ひとつ。問題はない。
　　　ただ…“これから先”を考えて。話し合った、結果。間を開けた方が、いい…という、結論になった。

　　　仕事が不規則な、俺と。基本的に、忙しい沙羅。活動時間の、すれ違いは。誰が見ても、明らかで。
　　　…真夜中に、帰って来て。既に沙羅が、寝てるベッドに、潜り込めば。明らかに。睡眠妨害、だろう。

　　　理解は、していても。納得は、あまりしていない。ぽっかりと、空いた空間。今初めて、意識する。

　　　「…、…」

　　　よく寝ている。起こしてはいけない。…どれくらい、疲れているかは。俺が一番、知ってるから。

　　　…とはいえ、今日から。この家に、住むわけじゃない。元々俺が、住んでいて。沙羅が後から、来た。
　　　ずっとずっと…籍を入れると、決めた時から…お互いに、忙しかった。仕事もだけど、仕事以外も。

　　　どっちも、実家には。行きたがらなかった。説得するのに、一苦労。行ってさえしまえば、すんなり。
　　　距離があるのは、俺の方。確執は、どっちも根深く。とはいえ、親から。反対とか、一切なかった。
　　　なかなか、休みも取れないから。旅行だけは、行きたかった。写真も撮った。ドレスがきれいだった。

　　　帰って来たら、来たで。やることは、山ほどあった。片付けとか、片付けとか…まぁ、片付けとか。

　　　ぶっちゃけ、汚いらしい、俺の家。沙羅の荷物も、少なくないから。結果として、突貫工事になった。
　　　朝から晩まで…休みが、残ったのが奇跡だ…作業して。やっと、終わったのが、昨日の…夕方頃で。

　　　横になってからの、記憶が。一切ないのも。ある意味で、奇跡だろう。それくらい、疲れてたらしい。

　　　とはいっても。俺が、ベッドに潜り込んだ時。沙羅はまだ、いなかった。風呂に入ってたか、何か。
　　　家事では、あまり。おそらく。むしろ、確実に。貢献出来ない。待ってるつもり、だった。予定では。
　　　ただ…予定は未定とかいう、ことわざ通りに。気付いたら朝、だった。大変、残念な結果になった。

　　　「…」

　　　すぅ、と。寝息は、相変わらず静か。生きてるのか、と。時々、不安になるくらい。大人しい寝姿。

　　　昔から…仮眠の時とか…、お姫様みたいだと、思っていた。寝相もいい。俺たちとはまるで違う。
　　　赤い髪。パジャマは、白く。縁取りと、リボンの飾りは、ベージュ色。白い肌よりも、薄い色合い。
　　　少しだけ、布団から出た指先。きゅ、と。握って。長いまつげ。閉じたくちびる。ばら色の艶。

　　　無防備かつ、安心しきった寝顔。…以前は、こんな姿を。お互いに見せるとか。想像つかなかった。

　　　「…」

　　　だから…ずっとずっと、見ていたい。やっと、堂々と。“俺のもの”とか。いえるように、なった。

　　　本当は、少し…沙羅より、早く…起きて。朝飯…は無理だけど。掃除も、微妙だけど。何かしたかった。
　　　でも。もう少し、横になっていても。たぶん、罰は当たらないはず。何しろ休暇中。予定も何もない。

　　　ごろん、と。体勢を変える。沙羅の様子が、よく見える、ここは。最前列の、特等席。肘をついて。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　虹を揺らす雨【Ｓｕｇａｒｉｓｔ】　　　　　　　　　　　　　　　



　　　目の前に、赤い髪が。あったはずだった。いつの間に、視界は。閉じたまぶたで、若干。薄く染まる。

　　　「…、あ？…」

　　　ぼやん、と。何かいったつもりの。意味不明の単語。うめきというか、寝言というか。そんな感じ。
　　　起き上がろうとして。ベッドが軋む。横向きの体勢が、崩れて。斜めになって、寝転がっている。

　　　職業的に“気配”には。敏感な方だと、思う。何かが動いた。…むしろ今、ここにいるのは、俺と。

　　　「沙羅、」
　　　「あ、起こしちゃった？ごめん」
　　　「いや、ちょい前に起きてた、けど」
　　　「…そう？…」

　　　一気に、意識が覚醒する。内心で青ざめる。少しでも、早く起き出して。何かするつもりだった、のに。

　　　ちょこん、と。ベッドに腰掛けて。沙羅。首を傾ければ、赤い髪が。さらり、と。流れる。いい匂い。
　　　白のパジャマは、シャツタイプらしい。生脚。愛らしいひざ小僧。そろえたつま先まで、美しい。
　　　目下、夏が近いから。襟ぐりは、少し広め。鎖骨と細い首筋。まだ少し、眠そうに。目をこすって。

　　　パジャマ姿とかも。初めて、じっくり見る…ような、気がする。…慌しい毎日。やっと、落ち着いた。

　　　夏がけの、薄い布団。ちゃんとたたまれて。ベッドの上。…俺のそれは、丸まって。壁際に放置中。
　　　そこからして、既にもう。心がけが違う。というより、完璧に。出遅れている。また募る、焦り。

　　　「いいよ、もう少し寝てても」
　　　「いや、起きる」
　　　「疲れてるんでしょ？」

　　　結婚した時の、公休日。今日で最後。明日からは、出勤。たぶん、俺が休めるよう、気を遣ってる。
　　　…でも。いつも、気を遣わせてる。そして、家事も任せきりに、なる。明日からはしばらく、忙しい。
　　　理解しては、いるけど。逆に、それが申し訳なくて、仕方がない。おちおち、寝てもいられない。

　　　そして、俺以上に。沙羅もまた、休み明けは、忙しくなる。俺より、体力もない。…当然の結論は。

　　　「俺が起きる、お前は寝てろ」
　　　「…は？え、…だって、忍…昨日もすぐ寝ちゃったし…、」
　　　「疲れてないし」

　　　きょとん、と。首をかしげる仕草。何度か、瞬き。かわいらしい。だからこそ弱みを、見せたくない。

　　　…俺が“すぐ”寝る…つまり、余計なちょっかいを、出さない時は。疲れてる…という解釈らしい。
　　　それは確かに、当たってはいる。実家に、帰った時も。旅行の初日も、そうだった。初歩的な統計学。

　　　ただ…それ以上、沙羅の方が。疲れてるはず。身体じゃなくて、精神的に。表に出ない分、なおさら。

　　　俺の実家は。いわゆる“嫁”仕事とやらを、させるような、家じゃないけど。かえって、落ち着かない。
　　　そして、沙羅の実家は…親父さんとの、口げんかが、待っていた。最終的には、丸く収まったけど。
　　　車の移動も、地道に体力を使う。沙羅は、気を遣って。ほとんどずっと、起きていてくれたから。

　　　「っていうか…止まってるんだけど…」

　　　はっ、と。沙羅のその声で、また。飛んでた意識。振り払うように。自分を奮い立たせる。提案は。

　　　「朝飯作ったら、起こしてやる」
　　　「色んな意味で無理があると思う、」

　　　とはいっても、素直に。聞いてくれる、沙羅じゃない。起き上がろうとする、俺を。押し戻す腕。

　　　力なら、負けるわけがない。細い腕。つかみ返そうとして。ひょい、と。よけられる。素早い反応。
　　　現役を離れて、久しい。沙羅。でもその目の奥に、一瞬。炎が宿った…気がする。にらみ合う。
　　　
　　　まさか…よけられるとは、思わなかった。でも昔から、回避率は、俺より高かったとか。余計な記憶。

　　　「ずっと運転してたでしょ？」
　　　「あんなん、イーグルで慣れてる」
　　　「飛行機と車は違うから！」
　　　「似たようなもんだ！」

　　　む、と。とがらせる、くちびる。…優しい、その言葉に。甘えればいいのに。煙に巻く切り返し。
　　　まっとうな、突っ込み。少し、声が高くなる。さすがにこれには、かちんと来た、らしい。見開く瞳。
　　　もちろん、飛行機と車は、全く違う。けど、体力は、俺の方が。確実にある。だから、これは正論。

　　　寝転がったままで、にらむ。…上手く、言葉に出来ない。いら立ちが増す。ふてくされた表情の、俺。

　　　締め切った、部屋の中。室温が上昇する。じわりと、汗と湿気。肌にまとわる。下降気味の、天気。
　　　窓の外。少しだけ早くなる。雲の流れ。上空の、気圧の変化。それ以上に…室内に、不穏な空気。

　　　言い合いは、久しぶり。昔なら、有無をいわさず。ひっぱたかれた。今はもう、さすがにそれはない。

　　　下がる眉。堂々巡りの議論。ある意味、時間の無駄。といって、何時だか。時計を見る気も、ない。
　　　うるうると、瞳。きらめいて、俺を見る。…嫌われたのか、とか。今度はひそかに、傷つく光景。

　　　「心配してるのに、…」
　　　「俺だってお前が心配だし…って、ちょっと待て」
　　　「それ、何か…変、だよね…」

　　　…そもそもの、この口論の原因。どっちも、お互いのことが…体調とか、疲れとかが…心配だからで。
　　　互いに、譲らない。不毛な会話と時間。そうしてる間に、何かひとつ。やり残した、作業が終わる。
　　　こうして、薄暗い部屋で。問答してるくらいなら。その方がずっと、時間が、有効に使えるはず。

　　　つまり、…同時に起きれば、いい。それだけのこと。どうやらお互いに、気を遣いすぎてた、らしい。

　　　「…いっしょに起きればいいんじゃねぇか…？」

　　　ぼそ、と。つぶやく。声に出せば…全く、その通りの結論。今までの、怒りが。嘘のように、冷めて行く。
　　　
　　　そしておそらく、同じことを。沙羅も、思ったらしい。瞬きが、停止して。何か、考えるような表情。
　　　そのまま、見つめ合う。どちらからともなく、呼吸が速くなって。くちびるを引き結ぶ。それはつまり。

　　　「…、…何かいえよ、…」
　　　「忍だって、…、っ…」

　　　肩が揺れてる、沙羅。俺だって、伸ばした足の指が。少し丸くなる。笑いをこらえる、何よりの証拠。
　　　でももう、我慢の限界…いい意味で、の…だったらしい。一度、ほころんだら。後はなすがままの。

　　　ひとしきり、声も出せず、笑う。どっちもどっちの、ケンカの顛末。…犬も食わない、甘すぎる結果。

　　　「っ、はあ…苦し、ぃ…」
　　　「つーか疲れる」
　　　「ほんと、」

　　　笑い疲れた表情。笑うのも、怒るのも。意外と、体力を使う。…ならば、笑ってる方がきっといい。

　　　「腹減った」
　　　「そうだ、…ご飯作らなくちゃ」
　　　「…、…悪かった」

　　　寝転がった、ベッドの上。むく、と。起き上がって。沙羅もまた、立ち上がる。布団をたたんでくれる。
　　　蹴飛ばさないように、俺も。立ち上がる。…ぶっきらぼうに、差し出す右手。吹っかけたのは、俺。
　　　初めての、夫婦ゲンカ。たぶん、誰かに話したら。惚気だと思われる。ふたりだけの、秘密にすべき。

　　　「うん、…あたしも、ちょっといいすぎた、…疲れてるんだね」
　　　「…行くか」

　　　むにむにと、くちびるがくすぐったい。だからこそ、寝かせたかったとか。発言は、控えるべきだろう。

　　　手をつないだまま。お互い、片手で。カーテンを開ける。どんより、曇った空。もうすぐ、雨が降る。
　　　台所まで、エスコート。広いようで狭い、マンション。沙羅の仕事部屋を、作ったら。俺の部屋がない。

　　　そこでやっと、手を離す。…さすがに、つないだままだと。料理は出来ない。うまい朝飯のため。
　　　かちゃかちゃと、まずは食器を、片付ける。テーブルを拭く、ふきん。水気を切って、バトン状態。
　　　それくらいは、俺にも出来る。ただ、ここから先は、沙羅の領域。とりあえず、お伺いを立てる。

　　　「何かすることあるか？」
　　　「本とか、昨日運びきれなくて…」

　　　ちらり、と。視線。リビングの隅、段ボール箱。力仕事は、俺の方が。向いている。当たり前だけど。

　　　とりあえずは、仕事部屋まで。整理は、沙羅がした方が、いい。小さくても、紙。重さはそれなり。
　　　何箱か、重ねて運ぶ。本棚の前へ。ガムテープを、外して。あとは、好きなように、入れるだけ状態。
　　　まだ何か、運ぶものとか、あれば…と。リビングは、台所経由。間取りは、気が早い、ファミリー向け。

　　　赤い髪。後ろ姿。いつの間にか、着替えて。部屋着は、白いシャツ。スカートのついた、レギンス。
　　　とんとん、と。リズミカルに、刻む。きゅうり。トーストの匂い。熱したフライパン。何か投下する。

　　　「…終わったけど、まだ何かあるか？」

　　　…運ぶもの、という言葉。省略形。少しかしげる、首。どうやら特にない、らしい。振り向いて。

　　　「…、じゃあこれ」
　　　「何だ？」
　　　「ちょっと酸っぱいかなって…どう？」

　　　隣に並ぶ。差し出されるのは、スプーン。ひとすくいの、ヨーグルト。ぺろりと舐める。酸味が強い。
　　
　　　俺が、味を見てる間にも。手際よく、トーストにはバター。フライパンの、肉。焼き目を見て返す。
　　　粒マスタードと、マヨネーズ。好みで、後から足す。俺は多め。照り焼きチキン。きゅうりとはさむ。
　　　ぷすぷす、と。ピックは青と赤。食べる量が、違うから。大皿に、ざっくり盛り付けて。作業完了。

　　　ボリュームたっぷりなのは、おそらく。時間が時間だから、朝昼兼用らしい。冷たい牛乳と、果物。
　　　おそらくは、味見以外。俺の出番は、ない。テーブルへ運ぶ、後ろ姿。着いて行く。ひな鳥のように。

　　　「もうちょっと甘い方がいい」
　　　「珍しいね」
　　　「まぁ、そういう気分っつーか」
　　　「よくわかんないけど…座ってて」

　　　たぶんその方が、沙羅の好み。謝罪の意味も込めて、提案。…俺も甘くなった、とか。苦笑する。

　　　運ぶものが、まだあるのか。それとも俺が、邪魔なのか。おとなしく、いいつけどおり。腰かける。
　　　まだ、新聞はとってない。手持ちぶさた。大きな窓に、いくつか。雫がはね出す。降り始めの雨。
　　　みるみるうちに、大粒。黒雲が垂れ込める。流れは速い。…朝だけど、夕立。たぶん、すぐ晴れる。

　　　ぱくり、と。ひとつつまんで。さくさくで熱々。当然美味。垂れる肉汁。くちびるの端。舐めながら。
　　　
　　　「先食っちまうぞ」
　　　「もう食べてるでしょ！」
　　　「冷めるぞ」

　　　…ツッコミが早くなった…のは、気を許してる証拠。苦笑しながら。もうひとつ、と。手を伸ばす。
　　　冷めても熱くても、うまい。味は保証付き。沙羅も座って、食べ始める。慎ましやかな、仕草。

　　　「…今日これからどうする？」
　　　「もう少し片付けたら、…でも特に用事はないかも」
　　　「そっか」

　　　声を大きくするのは。少し雨音が、強くなったから。ざぁあ、と。そしてそのうち、ぴたりと止む。

　　　ぱく、と。歯形はきれいな、円。少し熱で、しなったきゅうり。粒マスタードと、マヨネーズの酸味。
　　　…鶏肉の味とか、いつの間に、つけてたのか。たぶん、俺が寝てからだろう。ありがたく、うまい。
　　　食べ進めて行けば、最期のひとつ。名残惜しい。どっちも手を、出しあぐねる。よくある光景だけど。

　　　「お前が食えよ」
　　　「え、…もうひとつは無理だよ…？…」
　　　「しょーがねぇなぁ」

　　　…しょうがないことは、何ひとつない。無理やり、手でふたつに。不均等なその形。大きい方を沙羅に。

　　　「…おいしい」
　　　「そうか？」

　　　味自体は、同じはず。よくわからないけど、うまいなら。それはそれでいい。基本的に、食が細い。
　　　しっかりと、食べさせないと。夏バテが怖い。毎年恒例で、体調を崩しがちで。心配してたけど。

　　　…今年は…倒れたら、ずっといっしょ…とか。ちょっと不純な、考えは。いわない方が、きっといい。

　　　「ごちそうさま」
　　　「うん、…ありがとう、助かる」

　　　食べ終われば、後片付け。運ぶくらいは出来る。むしろそれ以上は、望まれていない。お任せする。

　　　引越し後。ダンボールの山は、崩れたけど。潰した箱を、まとめてない。リビングの隅、ひもで縛る。
　　　それほどの、作業じゃない。きれいさっぱり、片付けるころには。沙羅も、皿洗いを、終えている。

　　　ふ、と。リビング越しの、空。目を留める。雲の切れ間。見る見るうち、射す。光のカーテン。そして。

　　　「沙羅」
　　　「何…？」

　　　ちょいちょいと、手まねき。対面式の、カウンタの向こう。大きく、目を見開く。構わずに呼んで。
　　　ダンボールは、ひとりで十分の、量。特に手助けも、必要ない。むしろ、指を怪我したら、怒られる。
　　　とことこ近付く、赤い髪。食器を洗う時は、束ねてる。花のような、いい匂い。やわらかく香る。

　　　雨だから、閉まっていた窓。からり、と開ける。ベランダも広い。まだ育ててない、花の苗と、鉢。

　　　「足元気をつけろよ」
　　　「うん、…あ、…」
　　　「こんなでかいの、久しぶりに見たな…」
　　　「…しばらく飛んでないから？」
　　　「…」

　　　まだどこか、薄く鈍色の、空。少しずつ、明るくなる。その真ん中、弧を描く虹。真正面で、見える。

　　　半透明。まだたぶん、出たばかり。太陽の光に、震えて。ゆらめく水蒸気の、その彼方に、伸びて。
　　　…職業的に、天気は気になる。けど最近は、忙しくて。雑務に追われて、空からは、遠ざかっていた。

　　　ほんのわずかな、苛立ちの原因。沙羅にはほとんど、話はしないけど。…なぜか見抜かれている。

　　　少し早く、雲が流れる。乱れる気流。西の方から、真夏が近付く。まだ居残る、雨雲。最後の抵抗。
　　　ざざぁ、と。ぶちまけるような。生まれたての虹が、かすかに揺れる。その端から、太陽。顔を出す。
　　　ひとりで見ても、ふたりで見ても。きれいなもの。ならやっぱり、ふたりがいい。出来るだけ一緒に。

　　　ただ明日は、…なまったカンを、取り戻す意味でも。時間を作って、イーグルに搭乗したい…けど。
　　　
　　　「明日…少し遅くなってもいいよ、」
　　　「…、先に寝てろよ」
　　　「うん」

　　　声と笑顔。…どこまでも甘く、優しい。どれだけ、遠い虹を目指しても。…最後に、戻って来る場所。
　　　洗われたような、街並み。晴れて行く空。流れる雲。ふたり、寄り添ったまま。黙って、見送った。


　　　《終》